‘Een vlaag van jeugdige zelfoverschatting’ noemde Guido van Rossum het ontwerpen van programmeertaal Python ooit. 26 jaar nadat Van Rossum de taal voor het eerst naar de internetcommunity bracht, behoort Python tot de tien meest gebruikte programmeertalen ter wereld. Programmeurs kijken op tegen Van Rossum, in de Python-community is hij een held en draagt hij de titel ‘Benevolent Dictator for Life’ (zachtaardige dictator voor het leven).

Wat vind je ervan dat je er tegen je op wordt gekeken?

‘Soms komt er weleens iemand langs die groot fan is van Python en mij de hand wil schudden of – als ze een boek meebrengen – een handtekening wil. Hoewel het dan natuurlijk niet mijn boek is, maar het is wel mijn programmeertaal. Aan de ene kant vind ik dat leuk en ben ik blij dat ik het zo ver geschopt heb, aan de andere kant vind ik het ongemakkelijk. Af en toe word ik ook in de trein herkend. Dan gaat iemand naast me zitten en blijkt dat er maar voor vijf minuten conversatie is. Ik ben ook niet zo’n ontzettende babbelaar. Dan zitten we na vijf minuten gewoon weer op onze telefoon of laptop te kijken.’

Tegen wie kijk je zelf op?

‘Toen ik nog bij Google werkte, kwam James Gosling even buurten, de grondlegger van programmeertaal Java. Dat was toch wel leuk om daar een technisch gesprek mee te hebben.’

Had je verwacht dat Python zo’n succes zou worden?

‘Voor Python heb ik bij het Centrum voor Wiskunde en Informatica aan een aantal projecten gewerkt waarvan de projectleiding duidelijk ambitieus was. Die ambities zijn in de meeste gevallen niet uitgekomen. Ik had een zekere hoop, maar ik had eigenlijk de verwachting dat – net als bij al die andere dingen waar ik aan meegewerkt had – Python niet zo hoog zou vliegen.’

Hoe verklaar je het succes?

‘Het is moeilijk om precies te analyseren waar het succes vandaan komt. Ik denk dat het de juiste combinatie was van technische ideeën en dingen niet te goed doen. Gebrek aan perfectionisme was in het begin heel belangrijk. Als je te lang aan een taal werkt, voordat je hem uit handen geeft, krijg je onvoldoende feedback. Die kreeg ik wel, want binnen drie maanden had ik iets waar collega’s mee konden werken. Die feedback is altijd heel belangrijk geweest, voor mij persoonlijk en voor Python als taal. Feedback geeft mij veel voldoening; als ik geen feedback krijg, ben ik niet gelukkig. Daardoor heb ik altijd heel actief met de gebruikersgemeenschap gewerkt. Het succes van de taal was in het begin heel erg gebonden aan mijn activiteit en hoe ik met die gemeenschap omging. Ik gaf meteen een reactie, zowel positief als negatief. Door vaak uit te leggen wat mijn filosofie over de taal was, heeft de gebruikersgemeenschap diezelfde filosofie omarmd. Namelijk dat de tijd van de programmeur belangrijker is dan de tijd van de computer.’

In het begin kon je je helemaal verliezen in de taal. Was dat passie of perfectionisme?

‘Vroeger ging ik na een avond met vrienden om half elf nog programmeren. Aan een nieuw idee kon ik dan de hele nacht werken. Dat was passie, denk ik. Nu kan dat fysiek niet meer aan. Ik ben ook 25 jaar ouder en heb een gezin met een zoon van veertien. Ik kan het niet meer verantwoorden om een paar dagen achter elkaar op bier en stroopwafels te leven.’

Hoeveel invloed heb je nu nog op de taal, nu er miljoenen gebruikers zijn?

‘Er is een groep van core developers die zelfstandig veel van het technisch ontwerp doen. Niet alleen het programmeren, ook het ontwerp. Ik ken al die mensen en ontmoet ze ook zeker één keer per jaar. Er is heel veel wederzijds respect. Dit zijn vaak veel jongere mensen die de energie hebben die ik 25 jaar geleden had. Ik ben een mentor voor deze mensen. En er zijn nog steeds bepaalde onderdelen van de taal waar ik zelf het laatste woord heb, bijvoorbeeld over de syntax, de grammatica van de taal. Ongeveer elke twee jaar werk ik aan een groot project voor Python. Zo komen er nog steeds belangrijke ontwikkelingen van de taal bij mij vandaan.’

Hoe ziet jouw werkdag eruit?

‘Ik ben erg op regelmaat gesteld. Met mijn familie woon ik de suburbs van San Francisco. Ik pak de auto naar de trein en met de trein ga ik naar het centrum van de stad, waar het kantoor van Dropbox is. Daar kom ik rond negen uur aan. Ik ontbijt in het café hier. Het eten is geweldig, thuis kan daar niet tegenop. Daarna ga ik aan het werk. Tot vijf uur ongeveer lees en beantwoord ik e-mails, doe ik codereviews en schrijf ik zelf ook nog code.’

Ondanks jouw senioriteit zit je zelf nog veel achter de knoppen. Heb je ooit een managementfunctie overwogen?

‘Ik heb nooit de ambitie gehad om manager te worden. Eind jaren negentig kreeg ik, omdat ik al technisch leiderschap had, managementverantwoordelijkheid. Ik behandelde de mensen die voor me werkten als vrienden en ik had geen zin in het voeren van functioneringsgesprekken, of het beslissen over promoties of ontslagen. Ik vond niet leuk en had er ook geen talent voor. Programmeren, het ontwerpen van grote systemen en het technische leiderschap, dat bezielt me. Sindsdien heb ik werk gezocht waar ruimte is voor iemand met veel ervaring en kennis, zonder de verwachting dat ik de manager word. De afgelopen jaren heb ik wel promotie gemaakt, maar op de technische ladder. Google en Dropbox hebben allebei een technische ladder die even hoog rijkt en net zo veel aanzien heeft als een managementladder. De top van de technische ladder is Fellow, geloof ik.’

Is Fellow worden een ambitie?

‘Ik ben nu zestig jaar oud, ik heb niet zoveel ambitie meer. Een aantal jaren kan ik nog heel productief zijn, daarna ga ik met pensioen. Dan zal ik nog best wel werken, maar vooral freelance. En ik heb natuurlijk de leidersrol in Python, daar stop ik ook niet zomaar mee.’

Je had wel de ambitie om op je 57^e over te stappen van Google naar Dropbox.

‘Heel eerlijk: Dropbox benaderde mij. Het was vooral aantrekkelijk omdat het bedrijf – zeker historisch – al zijn software in Python heeft geschreven. Bij Google wordt Python gebruikt als scriptingtaal, maar de belangrijke dingen zoals de zoekmachine en Gmail zijn geschreven in andere talen als C++, Java en Javascript. Bij Dropbox is een hoop interessante code waar ik aan kan meewerken, in mijn favoriete programmeertaal.’

Hoe zie je Dropbox evolueren?

‘Ik ben heel positief over de toekomst van Dropbox. We hebben geweldige sales-, marketing- en productteams en er staan een aantal erg interessante nieuwe producten en features op stapel. De groei gaat geweldig.’

Kun je Python uiteindelijk loslaten?

‘Ik denk het wel, het zal wel heel geleidelijk gaan. Sommige programmeertalen hebben geen collectief leiderschap, die zijn slechter af. De core ontwikkelaars van Python vormen een geweldige groep mensen. Als ik me – tegen mijn zin – aan die gemeenschap moet onttrekken, dan zullen ze het prima voortzetten. Microsoft heeft het uiteindelijk ook zonder Bill Gates gered.’

Op zoek naar een baan?

Bekijk onze vacatures in (Python-)development of plaats je cv en word gevonden door topwerkgevers.

De assurantie-industrie, ooit bij uitstek een conservatief vak van zekerheden, is de afgelopen jaren aan fikse veranderingen onderhevig. Disruptie uit Silicon Valley, online klantcontacten en voortschrijdende technologie in talloze apparaten, huizen en voertuigen zorgen samen voor een aardverschuiving in de dienstverlening van traditionele verzekeraars. De voornaamste veranderingen op een rij:

Disruptie

Net als andere financiële dienstverleners heeft de branche te maken met disruptie van nieuwe online-only spelers, zoals het Amerikaanse Oscar. Deze start-up transformeerde ziektekostenverzekeringen en maakte dit ‘saaie’ onderwerp laagdrempelig en fun. De klant voert zijn of haar symptomen in en wordt automatisch met de juiste arts in contact gebracht.

Overal data

‘Slimme’ huizen, dito auto’s en de wearables op ons lichaam leveren bergen data op. Ze vergemakkelijken niet alleen schadeafhandeling, maar helpen ook te voorspellen waar schade dreigt te ontstaan. Naarmate we meer bereid zijn die data te delen (dit is nog wel een privacyvraagstuk), wordt verzekeren meer een vak van voorkomen dan van genezen.

Klantcontact

Klanten van nu eisen soepel online en mobiel contact, ook via social kanalen. Met hetzelfde gemak waarmee je tegenwoordig een hotel boekt, moet ook een polis worden afgesloten en gemanaged. En klachten moeten sneller en efficiënter worden afgehandeld. Consumenten, met name mobiele millennials, vergelijken er bovendien op los op sites als Independer en Google Compare.

Nieuwe brandmelder

Kortom, uitdagingen genoeg. Volgens Mark Wilson, CEO van Aviva, de op vijf na grootste verzekeringsgroep ter wereld, bevindt de branche zich zelfs nog in ‘het stenen tijdperk’. Toch is ze wakker aan het worden. Onder meer AXA, Allianz en MetLife steken veel geld in innovaties en partijen als Admiral en Lloyds financieren startupbootcamps waar nieuwe insurtech (insurance technology) wordt ontwikkeld.

In Nederland is ABN AMRO Verzekeringen op zoek naar ‘de volgende brandmelder’: een ontwikkeling in huishoudtechnologie (‘domotica’) die schadelast op allerlei vlakken kan verminderen. Het bedrijf zocht contact met Kickstart, dat jonge starters (hbo+) aan ondernemingen koppelt. Een multidisciplinair Kickstart-team onderzoekt de mogelijkheden voor de integratie van domotica in de diensten van ABN AMRO om nieuwe verzekeringsproducten te ontwikkelen.

Op zoek naar een baan?

Bekijk onze vacatures in Verzekeringen of plaats je cv en word gevonden door topwerkgevers.

Serieuze zaak

De verzekeraars kunnen echter niet alleen projectmatig veranderen; dat zullen ze ook van binnenuit moeten doen. Met de juiste mensen. Aviva kaapte al personeel weg bij Google en Amazon om de inhouse technologie te verversen. Bij Univé erkent manager HR Marten Patist dat de insurtechrevolutie veranderingen met zich meebrengt: ‘Het belangrijkste voor Univé is dat de juiste persoon op de juiste plek werkzaam is. Dit kan door het contracteren van nieuwe medewerkers, maar ook door te investeren in de ontwikkeling van onze huidige medewerkers.’

Bij Delta Lloyd zegt Suzanne Jungjohann, directeur Group HRM & Business Development: ‘De eisen veranderen met name in mate van flexibiliteit; zijn medewerkers snel bij- of om te scholen? Een baan voor het leven is niet meer van deze tijd, maar we bieden mooie kansen voor ontwikkeling en ontplooiing.’ Delta Lloyd richt zich op vijf relevante universiteiten voor campusrecruitment. ‘We werken daarin samen met de studieverenigingen en doen daar onder andere mee aan recruitment- en loopbaanevents. Daarnaast hebben we onze eigen inhouse masterclasses, waar we theorie en cases met elkaar verbinden.’ Jungjohann vertrouwt erop dat haar bedrijf de benodigde talenten kan binnenhalen: ‘De data-analyse van onzekerheden en risico’s is een serieuze zaak en heeft veel impact. Dat spreekt goede data-analisten aan.’

Voorheen leek de wereld simpel: softwareproducenten sleutelden vooral aan programmatuur, terwijl de IBM’s en Dells van deze wereld de hardware leverden waar de software op draaide. De softwarereuzen in Silicon Valley willen nu ook met hardware aan de slag, waardoor de gehele dynamiek van de markt dreigt te veranderen.

In april was het groot nieuws: Mark Zuckerberg kondigde de nieuwe Facebook-projectgroep Building 8 aan, die exclusief gaat werken aan nieuwe hardwareproducten die de wereld met elkaar moeten verbinden. Als Facebook ooit een eigen telefoon gaat bouwen, dan zal Building 8 daar verantwoordelijk voor zijn. De veranderende dynamiek heeft gevolgen voor de enterprisewereld.

Neem bijvoorbeeld Amazon. Deze webwinkelgigant biedt al jarenlang Amazon Web Services (AWS) aan, waar andere online bedrijven gebruik van kunnen maken om bijvoorbeeld websites of bestanden te hosten. Amazon beheert deze servers, maar de hardware wordt geleverd door bedrijven als IBM, HP, Dell, EMC en Cisco. Hierdoor hebben de hardwarefabrikanten één grote klant, terwijl Amazon kleine bedrijven weer diensten verleent.

Misgelopen omzet

Amazon-CTO Werner Vogels suggereerde in maart in Business Insider dat deze constructie weleens volledig zou kunnen veranderen. Vogels stelt dat het veel verstandiger is als Amazon zijn eigen serverinfrastructuur bouwt, zonder hulp van de bedrijven die de hardware normaliter verkopen. Gevolg is dat deze hardwarepartijen veel omzet mislopen. Deze bedrijven kunnen zich ook niet richten op andere, kleinere partijen, want die huren al serverruimte bij het inmiddels gigantische Amazon.

In Nederland bouwt hostingprovider TransIP ook zijn eigen servers, maar dan vooral om precies te weten wat ze in huis hebben. ‘Wij gebruiken geen off the shelf hardware’, vertelt Dolf Schimmel, de systeemadministrator verantwoordelijk voor de inkoop van nieuwe hardware bij TransIP. ‘Af en toe is er een verkoper die beweert dat hij het ideale product voor ons heeft, maar dat blijkt zelden het geval te zijn.’

TransIP werkt nauw samen met fabrikanten om zijn eigen hardware in elkaar te knutselen. Zo deelt Intel bijvoorbeeld van tevoren al zijn plannen, zodat de Nederlandse hoster voor een productpresentatie al het een en ander kan testen. Schimmel: ‘Die relaties bieden ook de mogelijkheid om, als een component zich afwijkend gedraagt, rechtstreeks te schakelen om snel tot een oplossing te komen.’ Het assembleren van hun opstellingen besteedt TransIP overigens uit.

Open Computer Project

In Nederland stellen we dus al een tijdje onze eigen hardware samen, iets wat ze in Silicon Valley maar al te graag zien gebeuren. Dat bewijst Facebook, dat met het Open Computer Project (OCP) een plek biedt waar iedereen kan meedenken over het zelf bouwen van hardware. Bedrijven die zich aanmelden, helpen elkaar om te kiezen welke hardware ze het beste kunnen bouwen, wat daarvoor nodig is en met wie ze kunnen samenwerken.

Dat betekent niet helemaal het einde van hardwarebouwers. Een aantal grote serverleveranciers zoals Hewlett Packard is aangesloten bij het OCP, hoogstwaarschijnlijk om hun eigen diensten aansluitend bij de zelfbouwhardware aan te bieden. Het betekent echter dat bedrijven moeten nadenken over hoe ze precies in elkaar zitten. Waar een bedrijf als IBM vroeger gewoon een server verhuurde of verkocht aan Apple, Google of Facebook, moet het bedrijf nu bedenken hoe ze kunnen helpen bij het beheer van hun eigen servers.

10 procent van de werkzame ICT’ers in Nederland is vrouw, blijkt uit cijfers van het CBS. Waarom blijft het aantal vrouwen zo achter? ‘In Nederland kiezen maar weinig meisjes voor een ICT-opleiding, met als gevolg dat vrouwen een zeer gering deel van de functies binnen de ICT vervullen’, aldus Cocky Booij, directeur van VHTO, het landelijk expertisebureau voor meer meisjes/vrouwen in de bèta, techniek en ICT. De opdracht om meer vrouwen in deze sectoren te krijgen, blijkt een flinke klus. ‘Een paar jaar geleden zagen we dat meisjes iets meer belangstelling kregen voor ICT. Helaas is die belangstelling weer teruggelopen’, aldus Booij. ‘De branche doet er veel aan om vrouwen de ICT in te trekken, want er is behoefte aan diversiteit. Teams met vrouwen en mannen functioneren beter. Dat is weer goed voor de winstgevendheid van een bedrijf’, aldus Booij.

Vooroordelen

We zijn niet voldoende doordrongen van de technische capaciteiten van meisjes en vrouwen, vindt de VHTO-directeur. ‘Zij zijn net zo goed in bètavakken. Toch blijkt uit een enquête van Harvard University dat meer dan 70 procent van de respondenten techniek en bèta associeert met mannelijk en alfa met vrouwelijk. Ook in Nederland wordt zo gedacht. We zien dat het hier al misgaat op scholen. De voorlichting is daar vaak te eenzijdig. Iemand die echo’s maakt in een ziekenhuis is óók met techniek bezig. Dat is een vak waarvoor meisjes misschien wél gaan kiezen. Daarnaast heeft de opvoeding ook grote invloed. Ouders denken nog steeds dat techniek niet bij een meisje hoort. Het zou fijn zijn als er vaker wordt gekeken naar het economisch perspectief; dat een vrouw economisch zelfstandig is en een goede baan kan vinden. Daar denken ouders vaak niet over na en dat is jammer.’

Een ICT’er zal niet snel zonder baan komen te zitten. Er is werk zat. ‘Velen kiezen ook voor een eigen bedrijf om zelf de cultuur en arbeidsvoorwaarden te kunnen bepalen. Op die manier kunnen ze nog wel hun vak uitoefenen, maar hebben ze niet meer te maken met de zogenaamde pizzakauwende collega’s’, zegt Booij.

De branche doet zelf haar best om vrouwelijk talent binnen te halen. Oracle, IBM, Microsoft, Cisco, VHTO en NWO hebben het Platform DIT (Diversiteit in ICT) opgericht om het aandeel vrouwen in de ICT vergroten. Jannie Minnema is senior director strategie en business operations bij ICT-dienstverlener Oracle. ‘We wisselen kennis uit’, vertelt ze. ‘Zo delen we onze ervaringen over wat wel en niet werkt op dit gebied. Binnen Oracle is het aandeel vrouwen iets groter dan gemiddeld, maar ook wij kunnen zeker nog wat leren. Ik ben geschrokken van het kleine aandeel vrouwen in de ICT. Zeker in vergelijking met andere landen. Het lijkt wel of onze samenleving nog niet doordrongen is van het feit dat we heel veel ICT’ers kunnen gebruiken en dus ook vrouwen. In Engeland is programmeren al een verplicht vak op de middelbare school. Hier zie je dat het op sommige middelbare scholen niet eens wordt gegeven. Ook niet als de leerling een Natuur en Techniek-profiel heeft gekozen. Op dit moment zie je dat bedrijven jonge vrouwen halen uit het buitenland. Uit Zuid-Europa en Oost-Europa komen veel vrouwen met een technische opleiding.’

Digitale strategie

‘Ik mis in Nederland echt een digitale strategie’, gaat Minnema verder. ‘Veel bedrijven transformeren naar een digitale organisatie. Dat is vaak nodig om te overleven. Als we in Nederland voorop willen lopen met digitalisering, dan moeten we ook de basiskennis aanpakken. We laten op school nu maar een klein deel van onze toekomstige beroepsbevolking in aanraking komen met de basiskennis voor digitalisering. Daarnaast is het goed als bedrijven zich gaan realiseren hoe belangrijk het is om diversiteit binnen het bedrijf te hebben. Binnen Oracle hebben we het Oracle Women Leadership programma, waarin vrouwen worden geholpen bij hun loopbaanontwikkeling. Daarnaast proberen we ook buiten Oracle het ICT-onderwijs te ondersteunen en aantrekkelijker te maken. We nodigen bijvoorbeeld elk jaar meisjes uit op Girlsday, een landelijk georganiseerde dag waarbij meisjes en jonge vrouwen binnenkijken bij ICT-bedrijven. Het platform DIT nodigt ook docenten uit bij de verschillende deelnemende bedrijven. We laten de laatste trends zien op ICT-gebied. De docent blijft op deze manier bij op zijn of haar vakgebied. We hopen dat de docent zo een betere motivator is en leerlingen enthousiast kan maken voor het ICT-vak. Vorig jaar organiseerden we deze bijeenkomsten voor het eerst. Nu hebben we een groep docenten die drie keer zo groot is als de vorige keer. Er is duidelijk belangstelling en we hopen dat deze docenten het enthousiasme goed over kunnen brengen op de leerlingen. Dat kunnen onze toekomstige werknemers zijn.’

In films en tv-series is de ICT’er vaak een stereotype. Hij heeft weinig sociale vaardigheden en werkt graag in afzondering achter de computer. Het daglicht ziet hij niet vaak en hij is totaal verslingerd aan zijn vak. Zijn computer verlaat hij zelfs niet om te gaan eten. Er heerst een mannencultuur. ‘Dit hoor je wel vaker en natuurlijk is er soms wel sprake van een mannenbolwerk, maar ik ben daar persoonlijk al lang aan gewend’, zegt Minnema. ‘Ik vind dat het ook wel meevalt. Misschien moet je iets meer tegen een stootje kunnen, maar dat valt te leren. ICT heeft voor vrouwen ook een hele positieve kant: het vak is heel taakgericht. Als je je taak goed hebt volbracht, dan is dat snel duidelijk. Vrouwen hebben soms behoefte aan zekerheid en dat krijgen ze dan zeker. Hier bij Oracle bieden we nieuwe medewerkers de eerste tijd ook een buddy aan. Daar kunnen ze met hun vragen terecht. Daarnaast is er het internationale vrouwennetwerk. En er zit een vrouw in de top, CEO Safra Catz. Dat helpt ook een heleboel.’

Vrouwen maken meer kans

Bedrijven die meer vrouwen op de werkvloer willen hebben, kunnen zich bij hun zoektocht bijvoorbeeld wenden tot High Potential Women. Caroline van der Beek richtte vijf jaar geleden dit bedrijf op, dat zich heeft gespecialiseerd in de zoektocht naar vrouwelijke ICT-leidinggevenden. ‘Bedrijven zitten te springen om vrouwen met een technische achtergrond die ook meedenken over het ontwikkelproces. Vrouwen brengen een ander perspectief. Tegenwoordig wordt er veel met scrum gewerkt en dat vergt een samenwerking in een team dat bestaat uit verschillende disciplines. Er wordt onderling veel overlegd. Daarnaast is er bij deze manier van werken veel meer onderlinge communicatie binnen het software-ontwikkelteam. Een vrouw is vaak sterker in de communicatie en kan een brug slaan met de klant.’

Van der Beek haalt een recent onderzoek aan waaruit blijkt dat vrouwen vaak beter zijn in programmeren. Ook dat is een pre. ‘Bij ons zit de uitdaging vaak echt in het vinden van kandidaten. Bedrijven gaan voor kwaliteit, de juiste persoon op de juiste plek. Dat kan een man of een vrouw zijn. Als er nog drie kandidaten over zijn, dan heeft een vrouw misschien iets meer kans. Dat is een voordeel voor hen. We merken dat vrouwen niet zo snel solliciteren. Een vrouw solliciteert pas als ze aan 80 tot 90 procent van de functie-eisen voldoet. Mannen solliciteren al bij 50 procent. De ICT binnenstappen gaat bij vrouwen dus wat aarzelender, en als ze er eenmaal zitten, verloopt hun loopbaan soms wat langzamer. Dat is jammer, want een carrière binnen de ICT kan heel waardevol zijn.’

Intermediair Magazine is een uitgave van de Persgroep Online Services in Amsterdam. Op de artikelen en beelden rust auteursrecht. Overname is alleen toegestaan met uitdrukkelijke schriftelijke toestemming van de uitgever.

Aan dit nummer werkten mee: Michael van Dorp, Anton van Elburg, Frank Groeliken, Robert Heeg, Rian van Heur, Marguerite Irrgang, Irina Mak, Maarten Pathuis, Peter Olsthoorn, Tonie van Ringelestijn, Bastiaan Vroegop, Hedwig Wiebes.

Art Direction: Michiel Ebberink. Na twee en een half jaar art direction voor Intermediair Magazine, deze week de allerlaatste keer.

Extra beeld: ANP, Getty Images, Hollandse Hoogte, Shutterstock

Techniek: Browser Magazine

Redactie: redactie@intermediair.nl

Adverteren in Intermediair Magazine:
020 204 2200
Charles Kalhorn

Vragen en opmerkingen:
020 204 2200
customerservice@persgroep.nl

Technische gegevens advertenties:
020 204 2727

Wil je Intermediair Magazine elke week ontvangen in je mailbox?

De Persgroep Online Services